В дореволюционное время в университет поступали в основном лица, окончившие гимназии и духовные семинарии. До 1906 года включительно большинство студентов университета были выпускниками средних учебных заведений Европейской России. Но в последующие годы количество студентов-сибиряков непрерывно возрастало, и к 1913 году подавляющее большинство студентов были из Западной Сибири.

_
Женщин в сибирский университет до 1906 года не принимали, после 1906 года они принимались вольно-слушательницами, а в 1913 году – и действительными студентами.

В год открытия Сибирского университета было подано 236 заявлений. Принятыми же после испытаний оказались всего 72 человека; из них 30 выпускников гимназий и 40 семинаристов, двое переведены из университетов европейской части России.

Из переписи, проведенной в начале 1908 года, видно, что основной возраст студентов – 21-24 года (57% ответивших), лица старше 30 лет составляли 3%.

Вначале в Томском университете насчитывалось более половины студентов, чьи родители принадлежали к духовному сословию. Одно время Томский университет являлся чуть ли не единственным вузом в России, куда имели право поступать студенты этой категории. Только 14 декабря 1905 года по распоряжению министра народного просвещения И.И. Толстого это право распространилось на все университеты.

18 марта 1906 года министр народного просвещения разрешил принимать в университеты выпускников реальных и коммерческих училищ. Если в 1893 году в Томском университете обучался только один сын казака, то в 1917-м – 25 казачьих детей. Численный состав крестьян возрос более чем в 13 раз: с 9 человек в 1892 году до 123 в 1917-м.

Дети учителей, фельдшеров, провизоров, военных, а также инородцев и поселенцев составляли группу так называемых «прочих». Это была относительно малочисленная категория лиц. С 1893 по 1917 годы данная сословная группа возросла в Томском университете с 3 до 25.

Социальный состав студенчества отразился и на его группировке по общественно-политическим симпатиям. На первом месте по численности была мещанско-обывательски настроенная часть студенчества, составлявшая в середине 1920-х годов до 40–50%. Она не отличалась особой активностью. Второй по численности группой в ТГУ была партийно-комсомольская с примыкающей к ней просоветски настроенной частью беспартийных студентов. Она достигла в середине 1920-х годов 35–40% от общей массы студенчества. Остальные 10% на то время составляли «контрреволюционное» студенчество. Представители этой части были больше заняты учебой.

Число студентов, которые получали материальную поддержку от родителей или родственников в достаточном размере, было крайне невелико. Поэтому большинство студентов, не получавших стипендию, влачили полуголодное существование. Если в 1923/24 учебном году стипендиями было обеспечено 642 студента, то в 1924/25 учебном году всего 328. При отсутствии развитой в городе промышленности дополнительный заработок тоже было трудно найти.

В 20-х годах государственная стипендия составляла 8 рублей. В 1924 году плата за комнату, если студент ее снимал в частном секторе, равнялась, как минимум, 1 р.-1 р. 50 к. в месяц. Плата за электричество – 1 р. 45 к., за воду – 20 к., за караул – 5-10 к. Расход на дрова, очистку уборных и т. д. даже при совместном проживании в комнате двух-трех человек составлял минимум 1 р.-1 р. 25 к. Помимо этого каждый госстипендиат – член профсоюза и член из добровольных оборонных обществ платил ежемесячно членские взносы по 10 к. Могли быть и другие взносы. В итоге на руках от стипендии оставалось не более 3 р.- 3 р. 50 к. На эти деньги студенту предстояло прожить целый месяц.

При подготовке материала были использованы научные публикации профессоров ИФ Сергея Некрылова, Сергея Фоминых, в журналах «Вестник Томского государственного университета. История», «Сибирский медицинский журнал», материалы Музея истории ТГУ.