Гуляя по Университетской роще, студенты, чаще всего первокурсники, задаются вопросом: что за каменные истуканы растут из земли у входа в главный корпус университета? Ответ на этот вопрос нам дали студент исторического факультета И. Дунбинский и зав. музеем истории ТГУ И.Б. Делич.

Проходя по университетской роще, каждый наверняка обращает внимание на «каменных баб», стоящих с южной и северной стороны главного корпуса. На момент открытия (1888 год) Императорский Томский университет имел только три древних идола, оказавшихся в Томске благодаря стараниям устроителя первого университета в Сибири В.М. Флоринского. По одной «каменной бабе» стояло с северной и южной стороны главного корпуса, а одна хранилась в запасниках археологического музея, основателем которого выступил все тот же Флоринский. До Томска эти каменные скульптуры размещались на могилах древних вождей тюркских вождей VI-IX вв. и являлись надгробными памятниками (сам термин «каменная баба» произошел от тюркского слова «балбал», что означает «скульптура»).
Немного об истории их появления. Каменный истукан, стоявший в то время в южной части университетского сквера, был привезен из города Верного (ныне Алматы), где он размещался в сквере напротив губернаторского дома (первоначально он находился в Семиречье, Алтын-Эмельский пикет). В конце мая 1885 года по просьбе Флоринского его переслали в Томск, в городскую управу, где он хранился до 1887 года. После чего его отвезли на территорию Университетской рощи и установили в ее южной части. Вот как его описал устроитель университета, попечитель Западно-Сибирского учебного округа, профессор В.М. Флоринский: «Истукан, доставленный в музей Томского университета …, отличается от прочих тем, что вместо чаши на кисти правой руки он держит птицу (похожую на сокола). Эта фигура представляет собой полного мужчину, с круглым лицом и головою. Передняя часть головы, по видимому, показана без волос, но с левой стороны на темени высечена полукруглая шишка, величиной с куриное яйцо, может быть представляющая чуб. Сзади от этой шишки, на затылке, волосы подобраны роде шиньона и подтянуты узкой рельефно высеченной лентою. Эта лента захватывает только затылочную и височную части, оканчиваясь против ушей круглыми колечками. Подобранные на затылке и перехваченные лентой волосы частью опускаются из-под повязки на спину, но дальше шеи проследить их нельзя, потому что задняя часть фигуры (спина) оставлена без всякой отделки. Голова, торс, руки и птица высечены довольно отчетливо и искусно, а ноги только лишь очерчены в плоскости камня, без рельефной округлости».
Идол же, стоявший в северной части рощи, тоже был привезен по просьбе В.М. Флоринского – из Каркаралинска (Северный Казахстан) в 1887 году. Третья «каменная баба» (ее передали в Археологический музей университета) была привезена самим В.М. Флоринским из селения Бахты на границе Кульджи (Северный Казахстан) в 1886 году. Этот каменный истукан также имеет довольно тщательную отделку. Судя по лицу, он изображает женщину без головного украшения. В руках, сложенных около желудочной области, фигура держит чашу, а на шее имеет ожерелье или обруч.
Спустя девять лет после открытия университета (1897 год), профессор В.В. Сапожников в ходе своей экспедиции на Алтай обнаружил еще одну каменную бабу. В письме к попечителю Западно-Сибирского учебного округа В.М. Флоринскому от 4 августа 1897 года он так описывает свою находку: «Я увидел прекрасно сделанную «каменную бабу», за несколько дней случайно вырытую из земли одним киргизом. Она изображает мужчину, который держит в правой руке бокал, а в левой – короткий меч; ног нет. Высота с основания около 2 аршин. Форма всего изображения более плоская».
Какова дальнейшая судьба этих археологических находок? Торс каменного идола, привезенного из Каркаралинска, был случайно разбит и от него осталась лишь его верхняя часть (сейчас вкопана по плечи в землю), а дождь и ветер полностью уничтожил этому истукану черты лица. Более плачевна судьба «каменной бабы», привезенной из Алматы: в ходе ремонтных работ, проводимых на территории университета в 1986 году, каменную фигуру разбила машина со стройматериалом.
Таким образом, сейчас перед главным корпусом университета можно наблюдать две «каменные бабы»: одну на северной стороне и одну с отбитым лицом на южной стороне. О происхождении последней сведения пока не обнаружены.